La présence de l’eau dans le sol joue un rôle très important, on s’intéresse à l’eau libre qui peut circuler entre les grains, cette eau saturant un massif de terrain construit une nappe souterraine, le plus souvent à surface libre ou parfois localisée entre deux formations imperméables c’est la nappe captive.

Une fois reconnue la présence d’eau dans un terrain, il faudra s’attacher aux problèmes qu’elle pose et qui se ramènent pratiquement tous, soit à son élimination (épuisement de fouille), soit à une réduction de sa charge (drainage).