Le  concept  fondamental  de  l’immunologie  moderne  est  la classification   des   réponses   immunitaires   en   immunité   innée   et immunité adaptative. Ces deux systèmes immunitaires se distinguent par leurs récepteurs de l’antigène, par le fait que l’immunité innée est moins spécifique, plus rapide et transitoire. L’immunité adaptative est plus spécifique, mais moins rapide (quelques jours), garde en mémoire l’antigène et donc est plus pérenne.

Malgré  ces  différences,  les  deux  types  d’immunité  partagent  de nombreuses   cellules,   composants   cellulaires   et   moléculaires   et s’unissent pour former un front de défense contre les agressions.