Une description complète de la lumière nécessite la théorie de la "mécanique quantique". Historiquement deux tendances se sont affrontées: onde-corpuscule.Pratiquement, on décrit la lumière suivant la comparaison de la longueur d’onde par rapport aux dimensions des sources lumineuses.La théorie de la mécanique quantique (la physique moderne) conçoit la lumière comme un ensemble des particules (photons) ayant un aspect de dualité onde-corpuscule.A toute particule, on associe un aspect corpusculaire et ondulatoire. L’onde associée à la particule a une longueur d’onde nommée longueur d’onde de Broglie.